Dentro de la casa de su nuevo jefe en el área de Seattle, un grupo de líderes del Washington Post esperaban nerviosos mientras Jeff Bezos revisaba en silencio un memorando que detallaba un negocio de periódicos en dificultades.
El fundador de Amazon se puso de pie. Algunos pensaron que se iba a ir. Fue a buscar agua y regresó.
“No me desanimo tan fácilmente”, les dijo. “Tienes razón. Necesitamos crecer. Descubriremos cómo hacerlo”.
Ese fue el comienzo de un resurgimiento en el Post provocado por Bezos, según Marty Baron, ex editor ejecutivo del periódico que estuvo en Seattle el lunes para discutir su nuevo libro, “Colisión de poder.”
Baron dijo que fue una sorpresa total cuando Bezos pagó 250 millones de dólares hace una década para comprar el Post a la familia Graham. Pero se mostró optimista, dado que el periódico necesitaba urgentemente nuevas ideas, ya que estaba recortando personal y “deslizándose hacia el olvido”, como lo describió Baron.
Bezos presionó al Post para que estableciera una mayor presencia nacional e internacional y atrajera a una audiencia más joven.
“Internet está destruyendo los pilares de tu negocio, pero también te está dando un regalo”, dijo Bezos a los directivos. Ese regalo se distribuyó ilimitadamente en todo el mundo, gracias a Internet.
“El costo de agregar un lector o suscriptor adicional fue esencialmente cero”, dijo Baron. “[Bezos] dijo: “toma el regalo”.
Pero no todas las ideas de Bezos fueron bien recibidas.
Baron criticó la decisión de Bezos de eliminar los beneficios de pensión para los empleados con mucho tiempo, calificándola de “innecesariamente provocativa”. También estuvo en desacuerdo con una propuesta para crear un equipo nocturno que agregaría otra cobertura de noticias y publicaría contenido cada 15 minutos, y la forma en que Bezos veía a los editores como empleados “indirectos” que tenían menos impacto en el lector.
“Esa fue una interpretación completamente errónea de lo que hacen los editores”, dijo Baron.
Pero, en general, Baron dijo que apreciaba la visión empresarial y tecnológica de Bezos y cómo se mantenía alejado de las decisiones editoriales, particularmente las relacionadas con él mismo o con Amazon.
Baron también respetó cómo Bezos manejó las críticas del expresidente Donald Trump, quien se enfrentó al exdirector ejecutivo de Amazon. sobre una serie de cuestionesincluida su propiedad del Correo.
“Admiro el hecho de que mostró mucha integridad y protegió la independencia de nuestro periodismo, a pesar de estar sujeto a presiones implacables por parte de la persona más poderosa de la Tierra”, dijo Baron.
El Post desarrolló su lema actual, La democracia muere en la oscuridad, bajo la propiedad de Bezos.
“Quería que se nos ocurriera algo que definiría nuestro papel en este país”, dijo Baron. “Quería que fuera una idea a la que la gente quisiera aferrarse, no sólo un periódico al que la gente se suscribiera”.
Antes de unirse al Post en 2012, Baron fue editor del Boston Globe, donde dirigió la cobertura de investigación del abuso sexual infantil sistémico por parte de sacerdotes católicos de Boston que fue representado en la película ganadora del Premio de la Academia a la Mejor Película. Destacar.
Baron dijo que está preocupado tanto por el futuro de la democracia en Estados Unidos como por la desaparición de muchas organizaciones de noticias en todo el país. Incluso el correo es luchando para retener suscriptores y planes para reducir personal.
Baron dijo que es fundamental “hacer que el poder rinda cuentas”, tanto a nivel nacional como con los medios locales más pequeños que describió como “el pegamento que mantiene unida a la comunidad”.
“Cuando las personas en el cargo sienten que nadie los está mirando, actúan en consecuencia”, dijo. “No es lo mejor para el público. Afortunadamente todavía tenemos una prensa independiente en este país, pero necesita ser mucho más fuerte y necesita tener un mayor apoyo”.
