La noticia de que Jeff Bezos dejará Seattle parece una especie de colofón: no es un momento apocalíptico para la ciudad, de ninguna manera, pero sí quizás el fin simbólico de una era.
Quizás incluso eso sea ir demasiado lejos. Pero pensar en ello esta mañana me inspiró a desenterrar este viejo número de Semana de noticias Revista (arriba) de mis contenedores de almacenamiento.
El artículo de portada de Jerry Adler en el número del 20 de mayo de 1996 es como una brillante cápsula del tiempo. Lo he conservado a lo largo de los años por la forma en que captura un momento clave en nuestro rincón del mundo. Es fascinante leer con conocimiento de todo lo que ha sucedido aquí en las décadas posteriores.
Al parecer, tarde o temprano todo el mundo se muda a Seattle, o piensa en ello, o al menos sus hijos lo hacen. La ciudad es una paradoja demográfica, un lugar cuya población (532.900 en 1995) es esencialmente estable, pero que a los visitantes (que no suelen llegar a barrios de clase trabajadora) les parece estar compuesta enteramente por personas que nacieron en otro lugar. Jóvenes desarraigados que buscan alienación bajo los cielos inquietantes de Seattle, pero con muchas chicas que les hacen compañía. Luchadores de mediana edad que apuestan a que Microsoft puede crear un millonario más. Incluso aquellos que se verán obligados a pasar el siglo XXI en alguna ciudad menos favorecida sentirán inevitablemente el tirón de la tristeza de Seattle.
El artículo continúa nombrando algunas de las marcas icónicas de la región, incluidas Weyerhaeuser, Boeing, Microsoft, Starbucks y, por supuesto, Nirvana y Pearl Jam. Es especialmente interesante recordar este pasaje:
Lo principal que Microsoft y Starbucks tienen en común es que esencialmente inventaron sus negocios. Esto, dice Scott Bedbury, vicepresidente senior de marketing de Starbucks, es característico de las empresas de esta parte del país. “No arrastramos con nosotros 200 años de carga”, afirma. “No esperamos que nuestros pares en la industria se apoderen de una parte de su negocio. Estamos mirando al consumidor”.
Por supuesto, una persona que ya estaba en el área en ese momento se haría con grandes negocios de industrias establecidas enfocándose en el cliente, y su omisión es quizás el mayor defecto del artículo, en retrospectiva.
Jeff Bezos se mudó a Seattle en 1994 para iniciar lo que se convertiría en “Amazon.com Inc.”, como lo describió en el video de archivo (arriba) que publicado el jueves en Instagram junto con la noticia de su mudanza a Miami. Así es como Brad Stone describió la decisión de Bezos en su libro de 2013: La tienda de todo: Jeff Bezos y la era de Amazon.
Bezos eligió fundar su empresa en Seattle debido a la reputación de la ciudad como centro tecnológico y porque el estado de Washington tenía una población relativamente pequeña (en comparación con California, Nueva York y Texas), lo que significaba que Amazon tendría que recaudar las ventas estatales. impuestos de sólo un porcentaje menor de clientes. Si bien el área todavía era un puesto urbano remoto conocido más por su rock grunge que por su comunidad empresarial, Microsoft estaba avanzando a pasos agigantados en la cercana Redmond, y la Universidad de Washington produjo un flujo constante de graduados en ciencias de la computación. Seattle también estaba cerca de uno de los dos grandes distribuidores de libros: Ingram tenía un almacén a seis horas en coche, en Roseburg, Oregón. Y el empresario local Nick Hanauer, a quien Bezos había conocido recientemente a través de un amigo, vivía allí e instó a Bezos a que probara Seattle. Más tarde sería fundamental para presentar a Bezos a posibles inversores.
Me encanta leer sobre estos momentos fortuitos del pasado. Una gran parte de nuestro trabajo como reporteros es tratar de descubrir qué está sucediendo ahora, grande y pequeño, que tendrá el mismo significado en décadas en el futuro.
Entonces, ¿hasta qué punto debería sentir Seattle el dolor de la decisión de Bezos de marcharse? El tiempo y el progreso tecnológico han hecho que esta sea una cuestión complicada. En aspectos fundamentales, el mundo actual es muy diferente al de hace 27 años, incluido el hecho de que el lugar físico de una persona en el mundo no importa tanto como en aquel entonces.
En ese sentido, este pasaje del informe de 1996 Semana de noticias El artículo fue profético, sobre el tema de portada, la discusión de Michael Kinsley con Microsoft sobre dónde trabajaría como editor de Pizarrala “revista digital” de la empresa de tecnología.
Su primera reacción fue que podría publicar una revista mejor en el Este, cerca de los drones que generan revuelo cultural y político. “Me dijeron que el ciberespacio hace que la distancia sea irrelevante”, dice. “Dije, ese es mi punto, puedo hacer esto desde una computadora en Chevy Chase. … Y dijeron, no, te queremos aquí por la sinergia”.
Sí, incluso en aquel entonces, las empresas de tecnología estaban debatiendo el trabajo remoto.
Adiós desde Seattle, Jeff. Vuelve a vernos alguna vez.
