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Poder Zenón dice que ha completado con éxito su primera demostración de un nuevo tipo de fuente de calor de radioisótopos que podría usarse para generar energía fuera de la red en entornos que van desde el fondo del océano hasta la superficie de la luna.
La demostración, realizada en el Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico en Richland, Washington, aprovechó la energía proporcionada por la desintegración radiactiva del estroncio-90. Zeno dijo que sus pruebas confirmaron que la tecnología de la compañía puede aumentar la potencia específica de su fuente de calor en comparación con las fuentes de calor de estroncio-90 disponibles anteriormente.
Zeno utiliza fuentes de calor de radioisótopos como componentes básicos de sus sistemas de generación de energía, que están diseñados para convertir la energía térmica constante en electricidad. El estroncio-90, que normalmente se crea como subproducto de la fisión nuclear, es un combustible abundante para tales sistemas, pero los sistemas de energía existentes basados en estroncio tienden a ser voluminosos. El diseño de Zeno podría generar más energía con menos volumen, abriendo el camino a una gama más amplia de aplicaciones.
El trabajo en el PNNL involucró actividades radiactivas y no radiactivas, incluido el procesamiento químico y la fabricación de combustible, el manejo de materiales y la caracterización de fuentes de calor. Los datos de las pruebas apoyarán un mayor desarrollo de las fuentes de calor.
Lindsey Boles, vicepresidente de ingeniería de Zeno, elogió la demostración como “un momento histórico” en el desarrollo de fuentes comerciales de energía de radioisótopos.
“En sólo cinco años, Zeno Power pasó de su fundación a la fabricación de hardware nuclear, lo que es notablemente rápido para la industria nuclear”. Boles dijo en un comunicado de prensa.. “Ahora somos un claro líder y vanguardia en la entrega de tecnologías nucleares avanzadas para aplicaciones espaciales y marítimas”.
David Reeploeg, vicepresidente de programas federales de la Consejo de Desarrollo de las Tres Ciudadesdijo que la tecnología de Zeno podría abordar el problema de los desechos nucleares, así como la necesidad de energía fuera de la red.
“Al convertir el Sr-90 heredado en una fuente duradera de energía limpia, Zeno tiene el potencial de desempeñar un papel importante en la visión de limpieza hacia energía limpia aquí en las Tri-Cities”, dijo Reeploeg. “En TRIDEC, estamos orgullosos de apoyar los esfuerzos de Zeno que creemos beneficiarán a nuestras comunidades locales y al mismo tiempo respaldarán los objetivos de seguridad nacional y la transición más amplia a la energía limpia”.
Zeno Power es una empresa derivada de la Universidad de Vanderbilt que tiene oficinas en Washington, DC y Seattle. La startup ha recibido más de 40 millones de dólares en contratos gubernamentales hasta la fecha y planea tener su tecnología lista para aplicaciones comerciales, científicas y de seguridad nacional para 2025.
Zenón ha recibido $30 millones del Departamento de Defensa e inversores privados para construir satélites propulsados por radioisótopos. Y este verano, Zeno recibió un contrato de Tipping Point de la NASA por valor de 15 millones de dólares para trabajar en una fuente de energía de radioisótopos que utilizaría americio-241 como combustible.
La empresa espacial Blue Origin de Jeff Bezos, con sede en Kent, Washington, es uno de los socios de Zeno en el esfuerzo respaldado por la NASA, conocido como Proyecto Harmonia. Si Zenón cumple con el cronograma propuesto, el sistema de energía Harmonia podría demostrarse en la superficie lunar en 2027.
