Un mes después del lanzamiento de su primer prototipo de satélite del Proyecto Kuiper, Amazon informa que la nave espacial ha demostrado maniobras controladas en órbita utilizando sus sistemas de propulsión eléctrica personalizados.
“Una serie reciente de disparos de prueba proporcionó datos críticos en órbita para validar aún más el diseño de nuestro satélite, y cada prueba arrojó resultados nominales consistentes con nuestros requisitos de diseño”. Amazon dijo hoy en un informe de estado en línea.
El informe de hoy sugiere que el equipo del Proyecto Kuiper de Amazon, con sede en Redmond, Washington, va por buen camino en su esfuerzo multimillonario para crear una constelación de 3.236 satélites que eventualmente proporcionaría acceso a Internet de banda ancha a millones de personas en todo el mundo.
Los dos prototipos, conocidos como KuiperSat 1 y 2, fueron puestos en órbita sobre un cohete Atlas V de United Launch Alliance el 6 de octubre. Están diseñados para probar el hardware, así como el software, las instalaciones terrestres y los procedimientos que utilizarse para la constelación completa. Amazon dice que los primeros satélites operativos se lanzarán a principios del próximo año y que el servicio beta para clientes empresariales seleccionados podría comenzar a fines de 2024.
Al menos la mitad de los 3.236 satélites deberán ponerse en órbita a mediados de 2026 para cumplir los requisitos de la licencia de Amazon de la Comisión Federal de Comunicaciones. La producción en masa comenzará a finales de año en la fábrica de Amazon en Kirkland, Washington, a un ritmo que, según Amazon, eventualmente aumentará hasta cuatro satélites por día. Por lo tanto, a Amazon le interesa asegurarse de que el diseño esté ajustado lo antes posible.
Una parte clave del diseño involucra el sistema de propulsión, que se utiliza para maniobrar los satélites en órbita y enviarlos de manera segura para que se quemen en la atmósfera al final de su vida operativa. Los satélites Kuiper dependen de Propulsores de efecto Hall que utilizan energía eléctrica generada por energía solar y propulsor de criptón. Esos propulsores de iones fueron desarrollados internamente por el equipo Kuiper de Amazon en Redmond.
“La seguridad y la sostenibilidad espaciales han sido fundamentales para el Proyecto Kuiper desde el primer día, y nuestro sistema de propulsión es uno de los primeros sistemas que construimos y probamos en el laboratorio”, dijo Rajeev Badyal, vicepresidente de tecnología del Proyecto Kuiper. “Nuestros propulsores personalizados son un excelente ejemplo de la innovación de Kuiper, y usarlos para maniobrar de forma segura en el espacio fue una pieza fundamental de nuestra misión Protoflight. Los resultados positivos nos dan aún más confianza en nuestros planes para desplegar y operar nuestra constelación de satélites”.
Amazon dijo que los resultados de las pruebas refuerzan la opinión de la compañía de que todos los satélites que vuelan por encima de los 400 kilómetros (249 millas) deberían incluir capacidades de maniobra efectivas, y que los operadores de satélites deberían compartir información sobre las maniobras de las naves espaciales para que las operaciones en órbita terrestre baja sean más seguras y predecibles.
El Proyecto Kuiper está muy por detrás del de SpaceX Red satelital de banda ancha Starlinkque ya tiene más de 2 millones de suscriptores. SpaceX fabrica satélites Starlink en sus instalaciones de Redmond, no lejos de la sede del Proyecto Kuiper. Esos satélites están equipados con propulsores de efecto Hall, pero por su Satélites “V2 Mini”SpaceX cambió el propulsor elegido del criptón al argón, que es significativamente menos costoso.
