Alianza de lanzamiento unida dice que los primeros prototipos de satélites para la red de banda ancha del Proyecto Kuiper de Amazon se colocaron encima de su cohete Atlas V, y su lanzamiento desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida está programado para el 6 de octubre.
La ventana de lanzamiento se abrirá ese día a las 2 p.m. ET (11 a.m. PT), ULA dijo hoy en una actualización en línea.
El despegue marcará un hito para el Proyecto Kuiper, cuyo objetivo es poner en órbita más de 3.200 satélites para proporcionar acceso a Internet de banda ancha a millones de personas en todo el mundo que actualmente están desatendidas. Kuiper es visto como un competidor de la red de satélites Starlink de SpaceX, que ya tiene más de 2 millones de suscriptores.
Los satélites para ambas redes se construyen en el área de Seattle: las instalaciones de desarrollo y fabricación de satélites de SpaceX se encuentran en Redmond, Washington, donde también tiene su sede el Proyecto Kuiper de Amazon. Amazon está preparando una instalación de 172.000 pies cuadrados en la cercana Kirkland para comenzar a producir modelos de producción de su satélite a finales de año.
Los dos prototipos del Proyecto Kuiper, Kuipersat 1 y 2, están destinados a probar el hardware y las operaciones del sistema antes del aumento de producción esperado. Originalmente estaban programados para lanzarse en el cohete Vulcan de próxima generación de ULA, pero la carga útil se cambió al caballo de batalla Atlas V de ULA después de que el programa de desarrollo de Vulcan sufriera una serie de retrasos.
La variante Atlas 501 que se utilizará para el lanzamiento de la próxima semana es capaz de poner casi 18.000 libras de carga útil en la órbita terrestre baja. Esa es mucha más potencia que la que se necesita para elevar dos satélites Kuiper, que son Se cree que pesan entre 1.300 y 1.540 libras cada uno..
La licencia de Amazon de la Comisión Federal de Comunicaciones exige el lanzamiento de la mitad de los 3.236 satélites de la constelación de Kuiper para mediados de 2026, lo que sugiere que el calendario de lanzamiento será ajustado. Es probable que las consideraciones de calendario hayan influido en la decisión de este verano de cambiar del Vulcan al Atlas V.
Amazon ha contratado a ULA, Arianespace y Blue Origin (propiedad del fundador de Amazon, Jeff Bezos) para realizar hasta 77 lanzamientos para el despliegue de satélites. La mayoría de esos lanzamientos utilizarían cohetes de próxima generación que aún no han volado: el Vulcan de ULA, el Ariane 6 de Arianespace y el New Glenn de Blue Origin. Está previsto que nueve lanzamientos utilicen el Atlas V, y el lanzamiento programado para la próxima semana cuenta como uno de los nueve.
