El Proyecto Kuiper de Amazon puede ser un competidor de la red de banda ancha satelital Starlink de SpaceX, pero el negocio es el negocio: Amazon dice que ha firmado un contrato para tres lanzamientos de satélites del Proyecto Kuiper en el cohete Falcon 9 de SpaceX, complementando decenas de lanzamientos reservados en cohetes más grandes que no han sido lanzados. Todavía no hicieron su debut.
“Los lanzamientos adicionales con SpaceX ofrecen aún más capacidad para respaldar nuestro cronograma de implementación”. Amazon dijo hoy en un comunicado de prensa. Amazon no proporcionó información sobre el posible calendario de los lanzamientos ni su costo.
Al igual que Starlink, el Proyecto Kuiper está diseñado para abrir el acceso a Internet de banda ancha a decenas de millones de personas en todo el mundo que están desatendidas. SpaceX tiene una gran ventaja en el mercado, con miles de satélites ya en órbita y más de 2 millones de suscriptores al servicio Starlink.
Amazon, por el contrario, puso en órbita sus dos primeros prototipos de satélites en un cohete Atlas V de United Launch Alliance apenas en octubre. Hace un par de semanas, Amazon informó que los satélites pasaron una serie de pruebas de un mes de duración, lo que abrió el camino para que los satélites se produzcan en masa en una fábrica en Kirkland, Washington. (Por si sirve de algo, los satélites de SpaceX se construyen cerca de la sede de la compañía instalaciones de Redmond.)
Los primeros satélites con calidad de producción del Proyecto Kuiper se lanzarán a principios del próximo año, y el servicio beta comenzará en la segunda mitad de 2024. Al menos la mitad de la constelación de 3.236 satélites planificada del Proyecto Kuiper tendrá que colocarse en órbita terrestre baja a mediados. -2026 para cumplir con los términos de la licencia de Amazon de la Comisión Federal de Comunicaciones. Pero la gran mayoría de los lanzamientos que Amazon ha reservado utilizarían tres tipos de cohetes que aún no han realizado una sola misión: el New Glenn de Blue Origin, el Vulcan de ULA y el Ariane 6 de Arianespace.
Además de los tres lanzamientos de Falcon 9 recientemente reservados, Amazon tiene espacios reservados para ocho cohetes Atlas V, una línea de productos probada y verdadera que está llegando a sus últimos días. Entonces, aunque SpaceX y Amazon podrían considerarse rivales en las redes de satélites, y aunque el fundador de SpaceX, Elon Musk, y el fundador de Amazon, Jeff Bezos, no siempre han estado en los mejores términos, las reservas del Falcon 9 representan una especie de póliza de seguro para el calendario de despliegue de Amazon. .
El hecho de que SpaceX haya sido elegido para algunos de los lanzamientos del Proyecto Kuiper también podría tener un efecto en una demanda que se queja de que Amazon no dio suficiente consideración a SpaceX cuando eligió a sus proveedores de lanzamiento.
El Fondo de Pensiones Cleveland Bakers and Teamsters, que tiene acciones de Amazon en su cartera, presentó una demanda ante el Tribunal de Cancillería de Delaware en agosto. La demanda alega que los directores y funcionarios de Amazon pasaron por alto a SpaceX debido a que Bezos es propietario de Blue Origin, un rival de SpaceX.
“Frente a la confiabilidad comprobada y las ventajas de costos de SpaceX, la decisión de Amazon liderada por Bezos de ni siquiera considerar a SpaceX como proveedor de lanzamiento ilustra el evidente conflicto de la afiliación de Bezos tanto con Amazon como con Blue Origin presentado, y el impacto sustancial que estos conflictos tuvieron en la capacidad de la junta para proteger los mejores intereses de la empresa y sus accionistas al negociar los contratos”, dijo el fondo de pensiones en su demanda.
El hecho de que Amazon terminara seleccionando SpaceX, incluso para algunos lanzamientos, podría socavar el argumento del fondo de pensiones. Aún no se ha programado una audiencia sobre el caso. Amazon dice que los reclamos del fondo de pensiones “carecen completamente de fundamento y esperamos demostrarlo a través del proceso legal”.
